目がかすむ、目の前がぼやけるなどの異変がある場合、たいていの患者さまは眼科に行かれることでしょう。そこで目の病気が見つかれば眼科治療が行なわれますが、目の見えにくさは、必ずしも目の病気にだけ出てくる症状とは限りません。眼科以外の重篤な病気でも、しばしば目に異変があらわれる場合があるからです。

加齢黄斑変性症は、網膜の中心にある黄斑部の機能が低下し、視界の中心部から見えにくくなる高齢者に多い病気です。話題のiPS細胞（人工多能性幹細胞）を用いた初めての臨床研究の応用にこの病気が選ばれたことから、いま関心が高まっています。そこで、加齢黄斑変性症とはどのような病気か、現在行なわれているiPS細胞による臨床研究がどのようなものか、ご説明したいと思います。

目が見えにくい患者さまに対し、眼科では、視力や視野の欠け、眼底や眼圧、涙の状態などを調べ、病気を鑑別していきます。判断基準になるのが、レンズで視力が矯正できるかどうかで、矯正できる近視や乱視、老眼は病気ではありません。一方、矯正できない場合には、病気が隠れていると考えます。

検診を受けたことがない方が「目がかすむ」「ものが見えにくくなった」などの症状で眼科を受診され、はじめて糖尿病と診断されることも少なくありません。慢性的に血糖値が高い状態が続いた場合に生じる糖尿病の合併症のひとつが糖尿病網膜症です。わが国の失明にいたる原因のなかでは、緑内障（20.7%）についで２番目に頻度の高い病気（19.0%）です。毎年約3、000人の方が糖尿病網膜症のために失明しており、たとえ失明を免れたとしても視力低下のために著しく生活の質が下がってしまいます。糖尿病網膜症の発症を予防し、たとえ発症したとしても進行を遅らせるために、糖尿病の管理がきわめて重要です。

神経内科では患者さまが視覚の異常を訴えられた場合、それが脳血管障害によるものかどうか慎重に見極めます。一過性脳虚血発作は、脳梗塞の前触れともいえる病気です。片側の麻痺やしびれ、言葉の障害といった症状を示すことが多いですが、両目とも同じ領域の視野が欠ける、二重に見えるといった視覚障害を認めることがあります。数分から30分、長くて24時間以内に症状は消失しますが、油断は禁物です。一過性脳虚血発作をそのまま放っておくと、15〜20％の人が3ヵ月以内に脳梗塞を発症。そのうちの半数は数日以内、早い人で48時間以内に脳梗塞を引き起こしているからです。

目が見えにくいという症状は心臓の疾患によってもあらわれます。この場合の見えにくさは、視力の低下ではなく、目の前が真っ暗になって一時的に意識が遠のく、眼前暗黒感といわれるもの。脳への血流が不足して起こるめまいの一種です。この眼前暗黒感が生じる病気の代表が不整脈です。不整脈とは、心臓の筋肉を動かす機能に異常をきたし、心臓のリズムが変則的になることで脈拍に異常が生じる病気です。